आज निर्जला एकादशी है. साल की सभी चौबीस एकादशियों में से निर्जला एकादशी सबसे अधिक महत्वपूर्ण एकादशी मानी जाती है. बिना पानी के व्रत को निर्जला व्रत कहते हैं और निर्जला एकादशी का उपवास किसी भी प्रकार के भोजन और पानी के बिना किया जाता है.

उपवास के कठोर नियमों के कारण सभी एकादशी व्रतों में निर्जला एकादशी व्रत सबसे कठिन मानी जाती है. निर्जला एकादशी व्रत को करते समय श्रद्धालुगण भोजन ही नहीं बल्कि पानी भी ग्रहण नहीं करते हैं. इसे 'पांडव एकादशी' के नाम से भी जाना जाता है.

जो श्रद्धालु साल की सभी चौबीस एकादशियों का उपवास करने में सक्षम नहीं है उन्हें केवल निर्जला एकादशी उपवास करना चाहिए क्योंकि निर्जला एकादशी उपवास करने से दूसरी सभी एकादशियों का लाभ मिल जाता है. इस दिन अन्न, वस्त्र, जौ, गाय, जल, छाता, जूता आदि का दान देना शुभ माना जाता है. Nirjala ekadashi के दिन ब्रम्ह मुहूर्त में स्नान करने के बाद भगवान विष्णु को धूप, दीप, नैवेद्य आदि चीजें चढ़ाएं. रात को दीपदान करें.

एकादशी के अगले दिन यानी द्वादशी को प्रातः स्नान करके सूर्य को जल अर्पित करना चाहिए. इसके बाद निर्धनों को अन्न, वस्त्र और जल का दान करें. फिर नींबू पानी पीकर व्रत समाप्त करें. पहले हल्का भोजन करेंगे तो उत्तम होगा. क्योंकि एकदम से भारी चीजें खा लेंगे तो यह नुकसान पहुंचा सकता है.

निर्जला एकादशी से संबंधित एक पौराणिक कथा के अनुसार इसे पांडव एकादशी और भीमसेनी या भीम एकादशी के नाम से भी जाना जाता है. पांडवों में दूसरा भाई भीम यानी भीमसेन खाने-पीने का बहुत शौकीन था और अपनी भूख को नियंत्रित करने में सक्षम नहीं था. इसी कारण वह एकादशी व्रत को नहीं कर पाता था. भीम के अलावा बाकि पांडव भाई और द्रौपदी साल की सभी एकादशी व्रतों को पूरी श्रद्धा भक्ति से किया करते थे. भीम अपनी इस लाचारी और कमजोरी को लेकर परेशान था. भीम को लगता था कि वह एकादशी व्रत न करके भगवान विष्णु का अनादर कर रहा है. इस दुविधा से उभरने के लिए भीमसेन महर्षि व्यास के पास गया तब महर्षि व्यास ने भीमसेन को साल में एक बार निर्जला एकादशी व्रत को करने कि सलाह दी और कहा कि निर्जला एकादशी साल की चौबीस एकादशियों के तुल्य है. इसी पौराणिक कथा के बाद निर्जला एकादशी भीमसेनी एकादशी और पांडव एकादशी के नाम से प्रसिद्ध हो गयी.